Ученые раскрыли тайну ледяных гейзеров на спутнике Сатурна Энцеладе
Фото: gazeta.ru
Исследователи из Дартмутского колледжа представили захватывающую гипотезу о природе удивительных криовулканов на одном из самых загадочных спутников Солнечной системы. Энцелад, пятый по размеру спутник Сатурна, продолжает удивлять научное сообщество своими активными гейзерами, открытыми почти два десятилетия назад.
Этот ледяной мир диаметром 500 км впервые показал свою геологическую активность в 2005 году, когда зонд «Кассини» зафиксировал мощные выбросы водяного пара и кристаллов льда. Последующие исследования выявили в составе струй органические соединения, минеральные соли и другие ингредиенты, создающие предпосылки для развития жизни.
Долгое время доминировала теория о существовании глобального подледного океана, чьи воды периодически прорываются сквозь трещины в ледяном панцире. Однако новая модель предлагает совершенно другой взгляд на энергетические источники этого феномена.
Ледяной механизм космических фонтанов
Согласно свежему исследованию, невероятная энергия для запуска 300-километровых струй может возникать непосредственно в ледяной оболочке спутника. Гравитационное взаимодействие с Сатурном создает ритмичные деформации ледников, слои которых перемещаются с разной скоростью. Это движение генерирует интенсивное трение, способное локально разогревать лед до температуры плавления.
«Динамическое взаимодействие ледяных пластов создает условия для формирования карманов с соленой водой, — делится открытием профессор Мейер. — Когда давление достигает критической точки, эта живая субстанция находит выход через сеть трещин в южной полярной области».
Расчеты показывают, что удивительно тонкая шестикилометровая ледяная корка в районе южного полюса делает такие процессы особенно вероятными. Ежесекундно через прорывы в поверхность вырывается около 300 кг ледяных частиц и пара, создавая неповторимый «шлейф» Энцелада.
Перспективы для межпланетных исследований
Это открытие меняет подход к изучению ледяных миров Солнечной системы. Механизм внутреннего трения может работать на Европе, Титане и других спутниках, открывая новые возможности для поиска внеземных форм жизни. Понимание энергетических процессов в ледяных оболочках поможет точнее определять районы для будущих исследовательских миссий.
Ученые с энтузиазмом отмечают, что каждый новый шаг в изучении Энцелада приближает нас к разгадке вечного вопроса о существовании жизни за пределами Земли. Недавние открытия соленых резервуаров в окраинных областях нашей планетной системы только усиливают оптимизм исследователей космоса.
