Миллионы лет назад Мехико покрывались обширными водами древнего озера Сальтокан, укрывающегося сегодня под современной инфраструктурой Международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса. На плодородных берегах этого исчезнувшего водоема в эпоху плейстоцена бродили мамонты, гигантские ленивцы и саблезубые хищники. Озеро служило для животных источником жизни, но иногда становилось ловушкой: тяжелые мамонты застревали в вязкой глине и оставались в земле навечно, ожидая своего открытия спустя тысячи лет.
Что новое рассказал мексиканский кладбище мамонтов
Долгое время специалисты были уверены, что мексиканские и другие североамериканские мамонты относятся к одному виду — знаменитому колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi). Согласно устоявшейся теории, их родословная начинается от степных мамонтов (Mammuthus trogontherii), которые некогда смешались с шерстистыми мамонтами (Mammuthus primigenius) на евразийских просторах от 800 до 400 тысяч лет назад. Потомки этих гигантов пересекли древний Берингов пролив и расселились по обеим Америкам, наполняя их обсажёнными лесами, открытими степями и холмами.
Большинство анализов ДНК производились ранее на останках из холоднейших регионов — севера США и Канады, где промерзлый грунт идеально сохранял древние молекулы. Но тропическая Мексика ставила перед учёными почти неразрешимую задачу: из-за жара и влаги наследственная информация быстро исчезала, не оставляя следов для реконструкций.
Строительство аэропорта раскрывает древние тайны
Всё изменилось в 2019 году, когда началось строительство нового Международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса. Рабочие неожиданно наткнулись на целое кладбище доисторических существ: в иле и песке оказались хорошо сохранившиеся скелеты не менее 110 мамонтов. Для мексиканской науки это стал настоящий прорыв — такое большое количество останков принесло надежду на новые и важные открытия.
Исследовательская команда во главе с Эдуардо Арриета-Донато (Eduardo Arrieta-Donato) из Национального автономного университета Мексики решила использовать современные методы молекулярной биологии и расширить границы научных знаний о мамонтах Мексики. Ученые работали с находками не только из аэропорта, но и из близлежащего города Тультепек, где с 2016 по 2019 годы обнаружили другие уникальные кости.
Митохондриальная ДНК раскрывает удивительные тайны
Климат центральной Мексики оказался неприветлив для сохранности фрагментов ядерной ДНК. Чтобы преодолеть сложные погодные барьеры, исследователи сосредоточились на извлечении митохондриальной ДНК — этот тип наследственной информации находится внутри клеточных митохондрий и известен большей устойчивостью к разрушению даже в неблагоприятных условиях. В отличие от ядерной, митохондриальная ДНК передается только по женской линии, что позволяет проследить эволюционные траектории материнских линий к древнейшим временам.
Уже первые результаты превзошли все ожидания. Проанализированные образцы продемонстрировали, что мексиканские мамонты отличались по своему генетическому материалу от сородичей и даже от классических представителей Mammuthus columbi. Был обнаружен уникальный эволюционный кластер, обозначенный как Clade 1G, который не имеет аналогов среди североамериканских мамонтов. Эта ветвь, судя по всему, долгое время развивалась изолированно от своих северных родственников, что обеспечило ей исключительное генетическое разнообразие.
Древние линии и загадки эволюции
Чтобы определить возраст находок, специалисты провели радиоуглеродный анализ костей. Результаты показали, что эти необычные мамонты жили на мексиканской земле в эпоху позднего плейстоцена, между 40 000 и 12 700 лет назад, во времена смены ледниковых и межледниковых периодов. Такой высокий уровень разнообразия внутри Clade 1G стал свидетельством длительного, самостоятельного развития местных популяций мамонтов.
Учёные предложили две основные гипотезы, объясняющие откуда взялась столь самобытная линия. Первая — генетическое разнообразие возникло ещё у предков шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) задолго до его гибридизации со степным мамонтом линия Крестовки, дав начало виду Mammuthus columbi. Вторая — разные группы шерстистых мамонтов в разные исторические периоды скрещивались со степными, таким образом внося вклад в множество линий, включая загадочный мексиканский Clade 1G. Исследователи склоняются к большей вероятности первого сценария, как к самому логично объясняющему массовое генетическое процветание южных популяций.
Переворот в истории мамонтов Америки
Открытие уникального клада мамонтов и выявление их особой генетической линии делает вклад в настоящее переосмысление представлений об эволюции этих удивительных существ на территории Америки. Вместо простой и линейной миграции и расселения ученым предстоит изучить сложную мозаику путей древних популяций, их изоляцию и воссоединения.
Еще совсем недавно казалось, что загадки появления мамонтов на американском континенте исчерпаны, но новые данные побуждают взглянуть на их эволюционное прошлое с совершенно иного ракурса. Раскопки на месте будущего аэропорта стали не просто частью строительной истории Мехико, но и настоящим прорывом для науки.
Оптимистичный взгляд в прошлое и будущее палеогенетики
С каждым новым открытием становится всё очевиднее, насколько многогранна история мегафауны плейстоцена. Работа исследователей под руководством Эдуардо Арриета-Донато открывает не только двери в затерянные эры нашей планеты, но и показывает потенциал новых технологий в раскрытии самых давних тайн природы. Теперь мексиканские мамонты превратились из региональных загадок в часть глобального научного наследия человечества.
Эти сенсационные открытия вдохновляют учёных по всему миру продолжать поиски и исследования, доказывая: даже спустя тысячи лет древние кости могут вновь заговорить и рассказать свою уникальную историю, даря каждому из нас возможность прикоснуться к богатому прошлому нашей планеты. Международный аэропорт имени Фелипе Анхелеса, ставший порталом к миру мамонтов, уже навсегда останется символом новых открытий и научного оптимизма.
