Даже оставив в стороне болезненные порезы от бумаги, мир боли хранит множество странных фактов. Здесь есть ужасающий куст с самым мучительным ядом, история о том, почему бактерии, разрушающие плоть, вызывают такую сильную боль, и рассказ о семье, которая вообще не чувствует боли. Но у страдания есть и неожиданная, почти «сладкая» сторона. Иногда боль может приносить удовольствие. А ещё существует прогулка, более популярная (и калечащая), чем хождение по углям.
Кроме того, бывают по-настоящему странные явления. Одни люди способны ощущать страдания других. Учёные умеют вызывать искусственную боль в экспериментах. А роботов уже начали учить распознавать боль.
10. Финансовый кризис вызывает физическую боль
В последние годы исследователи заметили любопытную связь. Чем выше уровень экономической нестабильности, тем больше жалоб на физический дискомфорт. Чтобы проверить, есть ли здесь закономерность, учёные собрали и проанализировали несколько крупных исследований.
Проект оказался масштабным: были изучены жизнь, тревоги и уровень боли тысяч людей. Исследования разделили на шесть групп с разными методами. Но вывод оказался одинаковым: финансовая нестабильность действительно причиняет физическую боль.
Участникам задавали вопросы об их доходах, безработице и приёме обезболивающих. Некоторые даже подвергались болезненным тестам. В 2016 году стало ясно: стресс возникает тогда, когда доход слишком низкий, будущее кажется неопределённым или человек теряет ощущение контроля над своей жизнью.
Учёные отметили, что тревожность активирует те же нейронные механизмы, что и боль. Поэтому люди с финансовыми проблемами чаще покупали обезболивающие, чем те, кто чувствовал себя материально защищённым.
9. Почему боль может приносить удовольствие
Некоторые люди обожают острый перец, настолько жгучий, что он словно «сжигает» носовые пазухи. В 2013 году учёные решили выяснить, почему боль порой кажется приятной.
Они нашли 18 добровольцев, согласных пострадать ради науки. Испытуемым провели два теста, предварительно предупредив, что им будут обжигать руки.
В первом тесте воздействие было лёгким: отсутствие боли или нагрев на уровне горячей кружки, которую неприятно держать в руках. Во втором — участники испытывали либо тот же «уровень кружки», либо сильные болезненные ожоги.
Результаты оказались неожиданными. В первом случае нагретую кружку оценивали как неприятную. Но во втором — то же ощущение показалось приятным.
МРТ показало, что когда человек знает, что избежал более сильной боли, его мозг снижает активность зон, отвечающих за страдание, и усиливает работу центров, связанных с облегчением и удовольствием. Поэтому после ожидания худшего слабая боль воспринималась как нечто приятное.
8. Как бактерии «перехватывают» болевые рецепторы
Некоторые штаммы бактерий вызывают страшное заболевание, известное как «пожирающая плоть». Самым распространённым возбудителем является Streptococcus pyogenes. Болезнь официально называется некротизирующим фасциитом и сопровождается высоким уровнем смертности. Логично предположить, что столь ужасный процесс должен быть мучительно болезненным. И действительно, боль при нём невыносима.
В 2018 году учёные выяснили причину этого ужаса. Оказалось, что бактерия проявляет пугающую «хитрость»: она перехватывает болевые рецепторы жертвы, чтобы обмануть иммунную систему.
В начале инфекции Streptococcus pyogenes выделяет токсин. Он заставляет нейроны активировать боль и вырабатывать пептид, который блокирует работу иммунитета. В результате бактерия спокойно развивается, не встречая сопротивления организма.
Интересно, что помочь может средство, известное в косметологии — ботокс. Эксперименты на мышах показали: ботулотоксин блокирует искажённые нервные сигналы и мешает бактерии скрываться от иммунитета.
7. Ругательства действуют как обезболивающее
Все языки мира имеют так называемые «красные словечки». Ругательства известны с древнейших времён. Возможно, они сохранились потому, что помогают справляться с болью.
В 2009 году учёные решили проверить эту идею. Обычно матерные слова усиливают выражение боли, и исследователи предполагали, что это, наоборот, снизит устойчивость к страданиям.
В эксперименте участвовали 64 добровольца. Им предложили опустить руки в ледяную воду и держать как можно дольше. Первый раз они могли ругаться сколько угодно. Второй раз — обязаны были повторять нейтральное слово, например «деревянный» или «мебель».
Результат удивил исследователей. С ругательствами участники выдерживали холод дольше. Учёные предположили, что брань является агрессивным действием, которое запускает реакцию «бей или беги». Она же и повышает устойчивость к боли.
6. Иллюзия «термального грила»
Так называют интересный эксперимент с болью. Добровольцу охлаждают средний палец до 20 C, а соседние — безымянный и указательный — нагревают до 40 C.
Комбинация этих сигналов создаёт у человека ощущение, что средний палец будто горит. Это происходит потому, что мозг одновременно получает разные сигналы о температуре и боли. Тёплые пальцы «перекрывают» работу рецепторов холода, которые обычно уменьшают ощущение боли. В итоге мозг ошибочно воспринимает холод как жгучее тепло.
В 2015 году исследователи добавили новый элемент — перекрест пальцев. Если средний палец перекладывали на указательный, жгучее ощущение ослабевало. Но если охлаждали указательный, а два других нагревали, при этом снова перекрещивали пальцы, то ощущение усиливалось.
5. Синестезия «зеркального прикосновения»
Наши органы чувств могут взаимодействовать необычным образом. Это явление известно как синестезия. Одни люди «пробуют на вкус» слова. Другие видят цвета, когда слышат звуки или читают текст.
Существует и болевой вариант — синестезия зеркального прикосновения. Обычно, когда мы наблюдаем, как другого человека трогают, наш мозг слегка активирует те же зоны, что и при собственном прикосновении. Но у некоторых людей этот механизм чрезмерно силён. Они действительно ощущают то, что видят.
Например, если такой человек смотрит на целующуюся пару, его губы могут начать покалывать. Это приятно, но бывают и мучительные стороны. Просмотр жестокого фильма становится для них почти невыносимым.
В 2007 году исследование показало, что такие люди обладают особенно высоким уровнем эмпатии. Они сильнее обычных способны поставить себя на место другого человека и почувствовать его эмоции.
4. Самое болезненное растение в мире
Куст гимпи-гимпи, растущий в тропических лесах Австралии, ни в коем случае нельзя приносить домой. Он выше человека и покрыт мягкими, пушистыми листьями, которые так и хочется потрогать.
Но это смертельно опасная ошибка. Листья усеяны волосками с неизвестным ядом. При прикосновении они вызывают мучительную боль.
Есть документированные случаи: в 1941 году мужчину, пострадавшего от кустарника, пришлось удерживать в больнице три недели. Другой человек покончил с собой, не выдержав страданий. Один учёный описал это ощущение как одновременный ожог кислотой и удар током.
Боль может сохраняться до шести месяцев, пока волоски не выйдут из кожи. Если место надавить или намочить, страдание возвращается. Даже музейные сотрудники вынуждены быть осторожны — гербарные образцы кустарника, которым больше ста лет, всё ещё могут жечь.
Даже находиться рядом опасно. Через 20 минут могут начаться сильное чихание, кровотечение из носа и проблемы с дыханием. Учёные, работающие с этим кустом, обязаны регулярно менять маски. Считается, что ядовитые волоски могут становиться воздушными.
3. Семья, которая не чувствует боли
Долгие годы учёные не могли объяснить загадку семьи Марсили из Италии. Эти люди почти не испытывают боли. Сломанная кость? Через секунды всё в порядке. Трещины остаются незамеченными. Уже как минимум три поколения не чувствуют ожогов или болезней.
Однако у такого состояния есть и обратная сторона. Иногда члены семьи даже не подозревали, что получили серьёзную травму. Они продолжали вести обычную жизнь, что приводило к осложнениям.
В 2017 году анализ крови раскрыл секрет. Ген ZFHX2 содержал редкую мутацию. Для проверки учёные вывели две группы мышей: одни имели эту мутацию, другие — полностью лишались гена. Мыши без гена имели повышенный болевой порог. А те, у кого была мутация, не чувствовали боли вовсе.
Учёные пока слабо понимают, как именно работает мутация, но предполагают, что она нарушает передачу болевых сигналов. Возможно, это знание поможет в будущем создать новые методы борьбы с хронической болью.
Интересно, что сами Марсили заявили: даже если бы наука предложила им возможность чувствовать боль, как все люди, они бы отказались.
2. Хождение по LEGO против хождения по углям
В последние годы стало популярным особое испытание — «хождение по LEGO». Оно похоже на прогулки по раскалённым углям или битому стеклу, но здесь человек босиком идёт по россыпи пластиковых кубиков.
На мероприятиях и в развлекательных центрах такие конкурсы очень популярны. Хотя странно, ведь наступать на LEGO больнее, чем ходить по углям, стеклу или даже льду.
В 2018 году Рассел Кассев вошёл в Книгу рекордов Гиннесса, пройдя по кубикам 834 метра. Он получил сертификат — и помощь врача для кровоточащих ног. С тех пор никто не пытался побить этот рекорд.
Причина проста. Угли при правильной подготовке не обжигают, если идти быстро. Стекло кладут тонким слоем, и человек успевает его раздавить, не поранившись. Но LEGO так не «выравнивается». Кубики скользят, и их острые грани врезаются прямо в 200 тысяч болевых рецепторов стопы. Именно поэтому даже шаг на один единственный кубик может быть мучительным.
1. Роботы, которые чувствуют боль
В 2016 году учёные сделали ещё один шаг в развитии робототехники. Они создали роботов, способных распознавать боль. Это может спасти человеческие жизни.
Робот, ощущающий опасность, может предупредить человека рядом о возможной угрозе. Более того, для самих машин это тоже полезно. Боль — это сигнал: «Остановись, иначе повредишь себя ещё сильнее». Такой же механизм помогает роботу вовремя прекратить работу и избежать серьёзной поломки.
Чтобы это стало возможным, исследователи разработали искусственную нервную систему, способную реагировать на давление и температуру. Конечно, до полного «человеческого» восприятия боли роботам ещё далеко.
Но уже в 2016 году прототип впечатлял. Это была роботизированная рука с искусственным пальцем. В его «коже» находился сенсор, способный различать температуру и силу давления.
В зависимости от уровня боли рука принимала разные решения. При лёгком дискомфорте она отдёргивалась, а затем возвращалась к работе. При сильной боли система переходила в режим блокировки и ждала помощи человека.
