На границе между Албанией и Грецией ученые сделали потрясающее открытие: глубокая Серная пещера укрывает одну из крупнейших в мире паутин, площадь которой превышает 100 квадратных метров. На этой фантастической паутине, напоминающей оживший занавес, обосновались около 110 тысяч пауков. Это открытие стало настоящим событием для биологов, ведь в естественных условиях столь крупные сообщества встречаются крайне редко.
Два вида пауков – одна гигантская паутина
Уникальна не только сама конструкция, но и ее обитатели. В аналогичной среде еще никогда не удавалось обнаружить совместное проживание двух совершенно разных видов пауков: порядка 69 тысяч Tegenaria domestica и 42 тысяч Prinerigone vagans. Такое соседство стало поводом для удивления, ведь в обычной жизни эти пауки предпочитают уединение и избегают друг друга.
Например, Tegenaria domestica известен как сугубо домашний вид, обычно плетущий сети под камнями, в щелях или подвалах, избегая общества и проявляя агрессию к сородичам. Однако здесь тысячи индивидуальных воронок, созданных каждым пауком, постепенно срослись в многослойную структуру, которая плотно покрывает стены пещеры. Примечательно, что агрессия и каннибализм, свойственные этим паукам, в Серной пещере отсутствуют, и колонисты мирно живут бок о бок.
Пауки-примиренцы: необычное поведение в пещере
Не меньший интерес вызвал вид Prinerigone vagans. Обычно эти миниатюрные паучки создают отдельные листовые паутины и предпочитают селиться поодиночке. Тем не менее, в Серной пещере Prinerigone vagans охотно включились в создание гигантской коллективной сети и спокойно сосуществуют рядом с гораздо более крупными Tegenaria domestica. Обычно последние охотились бы на более мелких соседей, но в условиях данной экосистемы два вида обитают в полном согласии. Это уникальный и редкий пример межвидового сотрудничества среди паукообразных.
Это открытие подарило новую информацию о социальных возможностях пауков, которые ранее представлялись одиночками и агрессорами. Мирное сосуществование таких крупных колоний говорит о способности к адаптации и о скрытых видах поведения, возникающих в необычных условиях.
Изолированная эволюция: особенности пещерных пауков
Генетическое исследование обитателей пещеры позволило выяснить, что у Tegenaria domestica и Prinerigone vagans, живущих в Серной пещере, уникальная цепочка ДНК, не встречающаяся у собратьев этого же вида на поверхности. Очевидно, долгий период изоляции в необычной среде повлиял на их эволюцию. К примеру, пауки из пещеры откладывают меньше яиц за одну кладку, что, вероятно, связано с ограниченностью ресурсов и низкой концентрацией кислорода. Неважно, что число потомков невелико — отсутствие хищников дает возможность популяции быть стабильной, а выживаемость молодых особей превосходит поверхностные аналоги.
Поведенческие модификации и генетические перемены говорят о мощных адаптационных процессах, протекающих в изолированных условиях. Исследователи уверены, что перед ними — пример природного эксперимента, чьи результаты помогут понять, как формируются такие сложные экосистемы и как животные приспосабливаются к нестандартным обстоятельствам.
Хемоавтотрофная экосистема Серной пещеры
Серная пещера знаменита не только своими пауками, но и особой хемоавтотрофной экосистемой. Весь жизненный цикл здесь строится не на солнечном свете, а на энергии, получаемой из химических соединений, прежде всего сероводорода. Многочисленные микробные пленки, состоящие из бактерий-оксидаторов серы, покрывают камни и отложения, служа пищей для разнообразных мелких беспозвоночных — личинок мошек, изопод и более крупных хищников, таких как жуки, многоножки и те самые пауки.
Среда внутри пещеры автономна, не требует притока солнечной энергии и во многом уникальна для европейского континента. Лишь теплый подземный ручей поддерживает сложную систему, стабилизируя температуру воды на отметке около 26°С и насыщая ее сероводородом. Эта особенность создает условия для развития самобытной экосистемы, не похожей ни на одну другую за пределами пещеры.
Изумительное открытие на стыке науки и природы
Находка в Серной пещере — наглядный пример того, как даже в наиболее изолированных уголках планеты может вызревать необыкновенное биологическое сообщество. Исследователи отмечают, что возможность наблюдать за столь многокомпонентной экосистемой с рекордной плотностью пауков вдохновляет на изучение биологических и эволюционных механизмов выживания. Серная пещера демонстрирует, что природа постоянно находит новые пути для проявления разнообразия жизни, даже там, где это кажется невозможным.
Источник: naked-science.ru
