За последние 20 лет исследования палеонтологов и археологов в корне изменили представления о миграциях древних людей из Африки и их расселении по Аравийскому полуострову.
Учёные установили удивительный факт: суровая пустыня далеко не всегда была препятствием. В периоды повышенной влажности – "зелёные окна" – Аравия превращалась в сеть саванн, озёр и рек, по которым мигрировали животные, а вслед за ними и наши предки.
Однако изучение этого колоссального региона продвигалось неравномерно. Основные работы сосредоточились на побережье и южных территориях, тогда как внутренние районы, особенно северо-восток, оставались "белым пятном" в палеонтологической летописи.
Долгое время не находилось подтверждений присутствия человека внутри полуострова между Катаром и Кувейтом. Это казалось парадоксальным, ведь геологические данные указывали на благоприятный климат в прошлом. Пробел сильно затруднял воссоздание цельной картины освоения Аравии.
Международная команда под руководством Хью Гроукатта из Университета Мальты взялась восполнить недостаток информации. Их внимание привлекли внутренние районы северо-востока с уникальным ландшафтом: древними руслами рек, сетями пещер и природными выходами кремня на поверхность.
Эти выходы породы стали ценнейшим ресурсом для древних мастеров – кремень идеален для изготовления прочных орудий. Пещеры же рассматривались как надёжные хранилища: они давали убежище людям и животным, а особый микроклимат способствовал сохранности останков.
Экспедиция обследовала 79 пещер и прилегающих территорий – поиски увенчались триумфом! В нескольких гротах обнаружены явные свидетельства пребывания древних людей. Особенно впечатлило учёных скопление у входа в одну из пещер – целый "ковёр" из более чем 400 каменных артефактов, красноречиво свидетельствующих о бурной деятельности гоминин.
Внутри пещер Гроукатт и коллеги нашли коллекцию костей: рептилии, летучие мыши, птицы, верблюды, газели, гиены и волки. Многие находки сохранились великолепно, открывая редкую возможность реконструировать древние тысячелетние экосистемы.
Анализ технологии создания каменных орудий позволил определить хронологию. Оказалось, гоминины населяли эти места в период от 10 000 до 100 000 лет назад! Большинство следов относится к среднему палеолиту, хотя присутствуют артефакты и поздних эпох.
Дополнительной удачей стало обнаружение спелеотем – природных минеральных образований. Эти "каменные летописи" помогут точно отследить изменения влажности и определить времена, когда Аравия вновь расцветала, становясь приветливым "зелёным" миром.
Экспертное сообщество высоко оценило прорывное исследование. Моника Марковска из Нортумбрийского университета отмечает, что труд команды впервые даёт целостную картину древней истории северо-восточной Аравии. Эволюционный биолог Майкл Петралия называет эту работу весомым шагом вперёд. Он убеждён, что подобные открытия приближают нас к полному пониманию, как динамичная природа полуострова формировала жизнь людей и животных на протяжении тысячелетий.
Источник: naked-science.ru
